2 dagen geleden

Zeldzame vogel – de profeet Jona

Inhoud

Inleiding
Jona is een groot profeet
Folterpraktijken
Kwetsbaar en fragiel
“Begrijpt u het nu?”

Inleiding

Het verhaal van Jona is een van de bekendste Bijbelse verhalen. Als kind luisterde ik vol bewondering naar de wonderbaarlijke verhalen over een ongehoorzame profeet die door een reusachtige vis werd opgeslokt en drie dagen later levend tevoorschijn kwam. Hoewel ik die fase van intense aandacht allang ontgroeid ben, beschouw ik Jona’s verhaal nog steeds als een van de meest diepgaande in de Bijbel. Enerzijds is er iets komisch aan – Jona is ongetwijfeld het meest koppige personage in het Oude Testament. Anderzijds is er iets onbegrijpelijks aan – wat gaat er in de ziel van een profeet om waardoor hij zich zo hevig tegen God verzet? Als de term ‘vreemde vogel’ van toepassing is op een profeet in het Oude Testament, dan is het zeker Jona.

Door Gods bevel te weerstaan, kreeg Jona de bijnaam ‘ongehoorzame profeet.’ Soms wordt dit gezien als een reden om minachtend over Jona te spreken: Jona is immers slechts een ‘kleine profeet,’ een profeet die Gods hart niet goed begreep. Als hij Gods hart werkelijk had gekend, zo redeneren ze, zou hij met groot enthousiasme naar Ninevé zijn gegaan om daar het evangelie te verkondigen. Omdat we Jona’s verhaal al zo vroeg hoorden, raakten onze oren rood, en omdat zijn vermeende tekortkoming ons al zo vroeg werd voorgeschoteld, is het niet langer gemakkelijk om het boek Jona zonder vooroordelen te lezen. Onlangs lukte het me om het boek Jona met een frisse blik te lezen – en ik ontdekte dat het verhaal schokkender was dan ik ooit had gedacht.

Jona is een groot profeet

Ik geloof niet dat Jona een ‘kleine profeet’ was. Dat Jona zeker een grote profeet was, blijkt allereerst uit de woorden van de Heer Jezus, die naar Zichzelf wees en tegen de mensen om hem heen zei: “.. en zie, meer dan Jona is hier” (Matth. 12:41). De Heer noemt Jona in één adem met koning Salomo, en Hij zou dat nooit hebben gedaan als Jona in die tijd in Israël de reputatie van een ‘kleine profeet’ had gehad.

Ten tweede is het niet vanzelfsprekend, dat de Here God zo’n grote opdracht – namelijk om Ninevé anderhalve maand lang te proberen tot inkeer te brengen – aan zomaar een willekeurige profeet zou toevertrouwen. Alleen al het feit, dat Jona door de Heer werd uitgekozen om deze grote onderneming uit te voeren, laat zien dat hij, van alle profeten, waarvan er in die tijd velen in Israël waren, de meest geschikte man was om deze opdracht tot een goed einde te brengen.

Ten derde wordt het feit, dat Jona geen ‘kleine profeet’ is, juist aangetoond door de manier waarop hij op Gods opdracht reageert. “Sta op, ga naar de grote stad Ninevé en predik tegen haar, want hun kwaad is opgestegen voor Mijn aangezicht,” zegt de Heer tegen Jona (Jona 1:2). Dit zijn zwaarwegende woorden die veel mensen zouden interpreteren als een boodschap van onheil: een streng oordeel hangt als een donkere wolk boven Ninevé.

Gods bevel moet als muziek in Jona’s oren hebben geklonken – Jona, die Ninevé blijkbaar het liefst van de kaart had willen vegen. Maar nee, Jona was het vanaf het begin oneens met God en daarom nam hij de benen. Gods woorden kwamen bij Jona niet over als een oordeel. Jona begreep meteen wat er achter de boodschap schuilging: “predik tegen haar [Ninevé], want hun kwaad is opgestegen voor Mijn aangezicht.” De inwoners van Ninevé waren in Gods ogen te ver gegaan en Hij zou hen daarvoor zwaar moeten straffen. Maar Jona kende Gods hart heel goed. God wilde Ninevé helemaal niet vernietigen en God kon de Ninevieten alles vergeven als ze zich maar bekeerden. Jona voelde diep van binnen dat het een kleine moeite zou zijn om Ninevé massaal op de knieën te krijgen. Na slechts drie zinnen van hem zou er een gejammer losbreken zoals hij nog nooit in zijn leven had gehoord. Dit is wat de openingsverzen van het boek Jona zo bijzonder maakt: God spreekt helemaal niet over genade of vergeving, maar Jona begrijpt in een fractie van een seconde, dat dit precies is waar de Heer op doelt. Dit is precies waar hij God later van beschuldigt: “Want ik wist dat U een genadig en barmhartig God bent, geduldig en rijk aan goedertierenheid, Die berouw heeft over het kwaad” (4:2). Dit feit alleen al toont aan, dat Jona een groot profeet was. Hij behoort tot degenen die apart het hart van God werkelijk begrijpen; voor hem is een half woord van God genoeg om te bevatten wat er in Gods hart leeft.

Folterpraktijken

Jona wil niet naar Ninevé gaan, omdat hij goed aanvoelt waar zijn prediking toe zal leiden: de Ninevieten zullen zich massaal bekeren en God zal Zich dan laten verbidden. Dat is niet goed – hij weet wel hoe hij dat kan voorkomen. En dus vliegt de duif (de naam Jona betekent ‘duif’) de verkeerde kant op: niet naar het oosten, maar naar het noordwesten.

We willen Jona niet te hard veroordelen voor zijn onwil om Gods bevel te gehoorzamen. Wanneer God Zelf zegt, dat de goddeloosheid van Ninevé voor zijn aangezicht is opgestaan, is dat geen overdrijving. Het is algemeen bekend, dat het oude Ninevé wrede martelingen toepaste op krijgsgevangenen. Het vergt weinig inlevingsvermogen om je voor te stellen, dat Jona niet bepaald blij was dat God deze stad – een stad met zo’n slechte reputatie – een grote blijk van genade wilde geven. Jona kon gemakkelijk honderd steden opnoemen die in zijn ogen Gods genade meer verdienden dan Ninevé. Jona vindt het prima, dat God genadig wil zijn, maar dit is niet langer prettig. Wat God nu zegt, druist zo volledig in tegen Jona’s gevoel voor rechtvaardigheid, dat hij ertegen in opstand komt.

Ook hier hebben we de pech, dat we de geschiedenis maar al te goed kennen; het dringt niet volledig tot ons door hoe ingrijpend het is wat hier in slechts enkele woorden wordt gezegd. Jona gaat niet zomaar voor een paar weken verlof naar Tarsus zonder toestemming te vragen. Hij vlucht naar Tarsus – dat wil zeggen, hij is vastbesloten Israël voor langere tijd te verlaten of zelfs een nieuw leven in Tarsus op te bouwen. Gods opdracht is zo onverteerbaar voor Jona, dat hij bereid is zijn hele leven tot dan toe in twijfel te trekken, alleen maar om aan deze opdracht te ontkomen. Dit houdt ook in, dat hij tegelijkertijd zijn profeetschap opgeeft. Hij gaat liever “weg van het aangezicht van de HEERE” (Jona 1:3,10) dan dat Ninevé genade ontvangt.

Broos en kwetsbaar

Wat het schokkende aan het boek Jona is, is dat we zien hoe een groot profeet van de ene op de andere dag van zijn voetstuk valt. Jona laat ons zien hoe fragiel en kwetsbaar een profeet werkelijk is. Profetie is geen beroep in de gebruikelijke zin, waarbij je de theorie kunt leren en praktische ervaring kunt opdoen. Profeet zijn hangt volledig af van een scherpe antenne voor signalen uit de hemel en de bereidheid om deze te gehoorzamen. Zodra men deze signalen bewust negeert, blijft er niets over van het profetenschap, ongeacht hoeveel kennis men heeft vergaard of hoeveel werk men voor de Heer heeft gedaan.

In het verhaal van Jona zien we allereerst, dat hij de werkelijkheid om hem heen niet meer in de juiste verhoudingen waarneemt. Wanneer hij op zee in een gevaarlijke situatie terechtkomt, heeft hij daar absoluut geen idee van. Hij slaapt zo diep, dat de kapitein hem wakker moet maken. Voor de kust van Ninevé maakt hij zich daarentegen vreselijk veel zorgen om een klein boompje. Enerzijds blijft hij kalm in een situatie waarin hij juist extreem onrustig zou moeten zijn; anderzijds raakt hij vreselijk in paniek over een situatie waarin hij volkomen kalm had kunnen blijven.

Ten tweede krijgen we de indruk, dat Jona plotseling zover komt om heel klein van God te denken. Wanneer Jona aan boord van het schip gaat, wil de kapitein weten waarom hij het land Israël wil verlaten. Jona hield de kapitein en zijn bemanning niet voor de gek: “… De mannen wisten namelijk dat hij op de vlucht was, weg van het aangezicht van de HEERE, want hij had het hun verteld,” lezen we later (Jona 1:10). Dit lijkt vreemder dan het is. Het was in die tijd veel gebruikelijker, dat mensen voor goden vluchtten. Men geloofde, dat de invloed van de goden van een land zich uitstrekte tot aan de grenzen van dat land. Zodra men de grens overstak, bevond men zich buiten de invloedssfeer van die goden. Dan kon men opgelucht ademhalen – of rustig een dutje doen. De Bijbel zwijgt over Jona’s precieze gedachten. Maar de beschrijving wekt de indruk, dat Jona begon heel klein over God te denken. Of hij zelf daadwerkelijk de intentie had om op deze manier aan Gods invloed te ontsnappen, kan niet worden bewezen, maar het lijkt erop, dat hij de Heer aan de kapitein en de bemanning voorstelde als een God aan Wie men eenvoudigweg kon ontkomen door het land Israël te verlaten.

Het bijzondere aan het boek Jona is, dat zelfs later de grote profeet Jona zijn eigen God door diezelfde heidense mannen moest laten “uitleggen.” Tijdens de storm leken de heidense zeelieden (die, zoals de woorden van de kapitein in Jona 1:6 aantonen, God helemaal niet kenden) meer van God af te weten dan Jona zelf. Toen Jona hen vertelde dat hij “… de HEERE, de God van de hemel, Die de zee en het droge gemaakt heeft” (Jona 1:9) dient, begrepen ze meteen, dat de invloedssfeer van deze God niet beperkt was tot de grenzen van het land Israël. En ze begrepen ook meteen, dat ze nu met deze God te maken hadden.

Iets soortgelijks gebeurt later onder de Ninevieten. Jona’s nachtmerrie wordt werkelijkheid: zijn prediking slaat in als een bom en de hele stad begint te wenen. De Ninevieten geven zich vervolgens over aan een God Wiens genade ze niet eens kennen; Jona weet, zoals lezen we in Jona 4 vers 2: “Want ik wist dat U een genadig en barmhartig God bent, geduldig en rijk aan goedertierenheid, Die berouw heeft over het kwaad,” maar desondanks gaf hij zich consequent niet over aan Gods genade. Met andere woorden, de heidenen lijken wederom beter te begrijpen wat er in Gods hart omgaat dan de ervaren profeet.

“Begrijpt u het nu?”

Het boek Jona bevat een krachtige waarschuwing voor hedendaagse profeten: men wordt nooit een profeet door routine. Als profeet bereik je nooit een stadium waarin je kunt beweren de ‘principes’ van je ‘vak’ zo goed te beheersen, dat je alleen nog problemen ondervindt met kleine, nieuw toegevoegde details. Ook wij kunnen ons in een situatie bevinden waarin een ongelovige collega of een zesjarig kind Gods gedachten aan ons moet uitleggen. Ongelovigen bekijken (terecht!) ons kritisch. En kleine kinderen laten zich niet misleiden door ons theaterspel; ze prikken dwars door alle schijnheiligheid heen.

We kunnen ook plotseling beginnen met heel klein over God te denken. Daar zijn we niet te goed voor. Sterker nog, we zijn net zulke vreemde vogels als Jona. De “grote profeet” Jona heeft meer genade van God nodig dan alle inwoners van Ninevé bij elkaar. Dat God “een genadig en barmhartig God is, geduldig en rijk aan goedertierenheid, Die berouw heeft over het kwaad,” is in de eerste plaats een boodschap voor Jona, en pas daarna voor alle anderen in de geschiedenis. Het open einde van het boek Jona (God stelt een vraag in Jona 4:10-11, waarop Jona geen antwoord geeft) is, qua vertelstijl, een geniale vondst. Het laat ons in het ongewisse of Jona het nu eindelijk begrepen heeft. Maar Gods vraag nadert zo elke profeet die het boek Jona leest: “Hé, zeldzame vogel, hebt ú het nu begrepen?”

Online in het Duits sinds: 09.03.2002, geactualiseerd: 06.05.2024
Uit: ‘Bode des Heils in Christus,’ Vaassen, NL;Jaargang 143, nr. 10, oktober 2000, bladzijde 14-16
Vertaling naar het Duits: Frank Schönbach